En un contexto de diseño web, la arquitectura de la información es la columna vertebral del sitio a diseñar. La navegación se refiere a aquellos elementos que permiten al usuario acceder a la información y contenidos específicos de la web.
Aunque se trata de conceptos intrínsecamente relacionados, y de que la arquitectura de la información informa el diseño de navegación de la web, la arquitectura de la información (IA por sus siglas en inglés) y la navegación no son lo mismo.
De hecho, la arquitectura de la información se extiende mucho más allá de la navegación del sitio web. Nathaniel Davis, en un artículo para UXmatters titulado » Enmarcando la práctica de la arquitectura de la información«, se refiere a la navegación web como la punta del iceberg que se asienta sobre la arquitectura de la información del sitio.
¿Qué es la arquitectura de la información de una web?
La arquitectura de información de un sitio web tiene 3 componentes principales:
- Identificación y definición del contenido.
- La funcionalidad del sitio.
- La organización, estructura y nomenclatura subyacentes que definen las relaciones entre el contenido y la funcionalidad de un sitio
La arquitectura de la información no es parte de la interfaz de usuario (UI); más bien, la arquitectura de la información informa a la UI.
La arquitectura de la información se documenta en hojas de cálculo y diagramas, y no en wireframes, comp layouts (diseños completos) o prototipos.
Aunque la arquitectura de la información en sí no es visible en la interfaz de usuario, definitivamente afecta la experiencia del usuario (UX).
Como sabemos por la definición de experiencia del usuario, la experiencia total del usuario se construye a partir de todo con lo que este interactúa. Y aunque los usuarios no “vean” la estructura del sitio web, es de esperar que tengan la sensación de que el contenido está dividido y conectado de manera que se ajuste a sus necesidades y expectativas.
Muy a menudo, los usuarios abandonan muchos sitios con la sensación de que el contenido/funcionalidad no se adecuan a lo que querían y experimentan fricciones debido a una mala organización, estructura y/o nomenclatura.
Cómo definir la arquitectura de información de una web
Las actividades realizadas a la hora de definir una arquitectura de información incluyen:
- Inventario de contenido: examen de la web para localizar e identificar el contenido.
- Auditoría de contenido: evaluación de la utilidad, la precisión, el tono de voz y la eficacia general del contenido.
- Agrupación de información: definición de relaciones centradas en el usuario entre contenido.
- Desarrollo de taxonomía: definición de una convención de nomenclatura estandarizada (vocabulario controlado) para aplicar a todo el contenido del sitio.
- Creación de información descriptiva: definición de metadatos útiles que se pueden utilizar para generar listas de «enlaces relacionados» u otros componentes de navegación que ayuden al descubrimiento de nuevos contenidos.
¿Qué es la navegación del sitio web?
La navegación de un sitio web es una colección de componentes de interfaz de usuario. El objetivo principal de la navegación es ayudar a los usuarios a encontrar información y funcionalidad, y alentarlos a realizar las acciones deseadas.
Los componentes de navegación incluyen navegación global, navegación local, navegación de utilidades, migas de pan, filtros, facetas, enlaces relacionados, footers, fat footers, etc.
Para cada componente de navegación se deben tomar una serie de decisiones:
- Prioridad de uso: ¿Cuánto confiarán los usuarios en este componente de navegación? Por ejemplo, ¿los usuarios navegarán principalmente por el sitio utilizando la navegación local? ¿O es probable que confíen más en los enlaces relacionados?
- Colocación: ¿En qué páginas debería estar presente? ¿Dónde debe colocarse dentro de la cuadrícula de diseño de página (por ejemplo, arriba, izquierda, derecha, abajo)?
- Patrón: ¿Qué patrones de diseño de navegación admiten mejor la capacidad de encontrar y descubrir elementos como pestañas, megamenús , carruseles , acordeones , etc.?
Relación entre arquitectura de la información y navegación
Debemos hacernos una pregunta clave al diseñar un nuevo sitio: ¿pueden los diseñadores ignorar la arquitectura de la información y centrarse solo en la navegación? La respuesta es no: es ineficiente e incluso peligroso hacerlo.
La navegación que no acomode adecuadamente el alcance completo del contenido y la funcionalidad de un sitio puede resultar muy costosa.
Por ejemplo, supongamos que un equipo de diseño decide utilizar un estilo de navegación clásico de L invertida (una barra de navegación superior y un carril izquierdo) simplemente porque les gusta.
- Una L invertida puede funcionar para sitios que no tienen más de 4 niveles de profundidad.
- Sin embargo, más adelante en el proyecto, realizan un inventario del sitio y descubren que muchas secciones del sitio tendrán más de 4 niveles de profundidad.
- Ahora les tocará volver atrás y diseñar una nueva estructura de navegación o intentar agrupar todo el contenido en 4 niveles.
Definir el IA antes de diseñar la navegación
Al abordar un proyecto de diseño o rediseño, es importante pensar en global, y comenzar definiendo o redefiniendo la arquitectura de la información.
No es necesario que la arquitectura de la información sea definitiva antes de comenzar con los wireframes e incluso con el prototipo, pero sin duda es importante dar una pensada inicial respecto al volumen y la complejidad del contenido.
Hacer elecciones de componentes de navegación basadas únicamente en el look&feel puede obligarnos a cambiar un IA ideal por algo que no se adapte a las necesidades del usuario ni a nuestro contenido.